Sowohl die Literatur als auch die Landschaften und die Menschen Siziliens inspirierten zu einer Reihe international erfolgreicher Filme.

Zwei berühmte Literaturverfilmungen stammen von Luchino Visconti. 1948 drehte er nach der Romanvorlage I Malavoglia von Giovanni Verga den neorealistischen Film Die Erde bebt. Er schildert das Leben in einem verarmten Fischerdorf nahe Catania in den Nachkriegsjahren. 1963 drehte Visconti den Film Der Leopard nach dem gleichnamigen Roman von Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Er thematisiert den Untergang des sizilianischen Adels um Palermo und wurde unter anderem mit der Goldenen Palme und dem David di Donatello ausgezeichnet.

Unter der Regie von Michael Cimino entstand 1987 der Spielfilm Der Sizilianer, der sich an einer gleichnamigen Romanvorlage von Mario Puzo orientiert und die Lebensgeschichte des Banditen und Mafiosi Salvatore Giuliano schildert. Bereits 1961 wurde Giulianos Leben von Francesco Rosi unter dem Titel Wer erschoss Salvatore G.? verfilmt. Rosis dokumentarischer Spielfilm setzt sich im Gegensatz zu Ciminos Film sehr kritisch mit dem Thema Mafia auseinander. Ein weiterer „Anti-Mafia-Film“ mit dem Titel 100 Schritte aus dem Jahr 2000 über den Politiker Giuseppe Impastato wurde rasch international bekannt und mehrfach prämiert.

Auf den Liparischen Inseln entstand 1949 Roberto Rossellinis Film Stromboli, der das karge Leben der Inselbewohner und die ständig drohende Gefahr eines Vulkanausbruchs zum Inhalt hat. Auch der vielfach ausgezeichnete Film Der Postmann von Michael Radford aus dem Jahr 1994, der auf einer Romanvorlage des chilenischen Autors Antonio Skármeta beruht, spielt auf den Liparischen Inseln. Auf den Pelagischen Inseln wurde 2002 der Film Respiro (deutsch: Lampedusa) gedreht. Er zeigt das Leben und die Traditionen der Inselbewohner und wurde mit dem Europäischen Filmpreis und dem César prämiert. Vor der Kulisse Cefalus drehte Giuseppe Tornatore 1988 den Film Cinema Paradiso über die Menschen eines kleinen sizilianischen Dorfes, ihres Kinos und die ersten Tage des Tonfilms. Der Film erhielt 1989 den Europäischen Filmpreis und ein Jahr später den Oscar für den besten fremdsprachigen Film.